Le plan stratégique et les investissements contribuent à créer un chemin de fer synonyme de sécurité et de service
Le 30 mai 2014, la société nouvellement créée Rapid City, Pierre & Eastern Railroad (RCPE) a conclu son achat de l’extrémité ouest de la ligne ferroviaire Dakota, Minnesota & Eastern (DM&E West). Ce soir-là, la ligne de 670 miles, qui s’étend de l’ouest du Minnesota au nord du Nebraska et à l’ouest du Wyoming, en passant par le Dakota du Sud, a été fermée. Le 1er juin, après 24 heures de formation et d’orientation en matière de sécurité, les 177 employés nouvellement embauchés ont commencé le service marchandises sur le RCPE.
Confrontés immédiatement à un arriéré préexistant de céréales provenant de la récolte 2013, ainsi qu’aux défis typiques attendus de la création d’une nouvelle entreprise ferroviaire à partir de zéro, les employés du RCPE ont été simultanément chargés d’étendre leur plan d’exploitation déjà agressif pour gérer une récolte de blé 2014 record dans le Dakota du Sud – des rendements 150 % supérieurs à la normale dans certaines régions – qui a dépassé la capacité des silos à grains du Dakota du Sud.
Plusieurs années plus tard, ce test de compétence initial a contribué à transformer le RCPE en un chemin de fer régional synonyme de sécurité et de service.
La transition est le résultat d’un plan stratégique complet qui a permis à RCPE de travailler plus étroitement avec les clients existants et d’attirer de nouvelles entreprises sur l’ensemble de sa ligne en faisant savoir que les clients pouvaient atteindre des marchés plus vastes grâce à trois transporteurs de classe I en connexion.
La véritable réussite du RCPE a été le véritable partenariat public-privé entre le chemin de fer, les clients et le gouvernement pour investir et se développer ensemble. Nous nous sommes engagés à investir et à améliorer les niveaux de service, et les clients se sont engagés à développer leurs affaires avec nous. Les subventions de l’État et du gouvernement fédéral ont aidé le chemin de fer à augmenter sa capacité et à moderniser la voie.
Michael Miller, Président des opérations nord-américaines de G&W
Avant l’acquisition par le RCPE de la voie Ouest de la DM&E, les trains circulaient de façon relativement irrégulière, c’est-à-dire qu’ils ramassaient les wagons qu’ils pouvaient avec la puissance et les équipes disponibles. La direction du RCPE a réussi à mettre en place un système d’horaires qui permet aujourd’hui de faire circuler 25 trains par semaine. Chaque équipe sait où et quand elle entre et sort et quels clients elle doit servir.
Chaque client, à son tour, sait quels jours il doit s’attendre à recevoir du service, et il reçoit ce service dans une plage de 90 minutes.
Plus de 80 millions de dollars d’investissements dans les infrastructures et les équipements depuis 2014, y compris des capitaux internes et des subventions fédérales et étatiques, ont contribué au succès de RCPE. Le remplacement de rails vieux de 100 ans a permis d’allonger les trains et d’augmenter leur vitesse vers l’est depuis Wall, dans le Dakota du Sud, ainsi que de réaliser des économies de carburant et de main-d’œuvre. La construction de trois voies d’évitement supplémentaires le long de la voie a doublé la capacité ; les wagons des clients ne sont plus laissés à l’abandon pendant les périodes cruciales de récolte ou de construction. Cinq locomotives à six essieux « lourdement défectueuses » ont été réparées, et 2 000 wagons ont été achetés pour répondre à la demande des clients.
Les clients ont répondu à ces efforts – notamment deux qui prévoient de nouvelles usines le long de la voie, un qui rouvre une installation et un autre qui agrandit une exploitation existante – par un investissement total de 300 millions de dollars et un potentiel de 20 000 nouveaux wagons complets pour le RCPE.
Les changements ont également profité aux opérations du RCPE. Le chemin de fer a terminé la période de 2016 à 2018 sans aucune blessure d’employé à déclarer à la FRA. Les revenus ont augmenté de plus de 20 % de 2015 à ce jour, avec une réduction de 27 % du parc de locomotives. Et dans les enquêtes de satisfaction biannuelles de 2015 et 2017, les clients ont attribué à RCPE une note supérieure à 8,0 sur 10, ce qui est le point de référence pour un client vraiment fidèle.
“Nous nous engageons à fournir un environnement de travail sécuritaire aux employés afin qu’ils puissent, à leur tour, fournir un service de première classe à nos clients », déclare Daniel Dalton, directeur général de RCPE. « Nous disposons d’une formidable équipe d’employés dévoués, professionnels et sécuritaires qui s’efforcent chaque jour de répondre aux attentes des clients et de développer notre entreprise.”